Eu prefiro uma área de trabalho limpa sem ícones bagunçando, mas por padrão o Ubuntu adiciona ícones à área de trabalho para cada unidade removível que você conecta ao seu sistema.
Basta digitar gconf-editor na caixa de diálogo de execução Alt + F2 para abrir o aplicativo.
apps nautilus desktop
Você deve ver uma chave no painel direito chamado volumes_visible. Remova a caixa de seleção e os ícones desaparecerão instantaneamente da área de trabalho. Lembre-se de que você sempre pode acessar as unidades a partir do ícone "Computador" ou facilmente no navegador de arquivos.
Estou muito mais feliz agora com meu lindo desktop.