Para muitas pessoas, o Ubuntu se tornou sinônimo de Linux. Mas o Ubuntu é uma das muitas distros, e você tem muita escolha quando se trata de Linux.
O que é uma distribuição do Linux, afinal?
O Linux não é como o Windows ou o Mac OS X. A Microsoft combina internamente todos os bits do Windows para produzir cada nova versão do Windows e distribui-a como um único pacote. Se você quiser o Windows, precisará escolher uma das versões que a Microsoft está oferecendo.
O Linux funciona de maneira diferente. O sistema operacional Linux não é produzido por uma única organização. Diferentes organizações e pessoas trabalham em diferentes partes. Há o kernel Linux (o núcleo do sistema operacional), os utilitários de shell GNU (a interface de terminal e muitos dos comandos que você usa), o servidor X (que produz um desktop gráfico), o ambiente de desktop (que roda no X servidor para fornecer uma área de trabalho gráfica) e muito mais. Serviços do sistema, programas gráficos, comandos do terminal - muitos são desenvolvidos independentemente de outro. Eles são todos os softwares de código aberto distribuídos no formato de código-fonte.
Se você quisesse, poderia pegar o código-fonte para o kernel do Linux, os utilitários de shell GNU, o servidor Xorg X e todos os outros programas em um sistema Linux, montando tudo sozinho. No entanto, compilar o software levaria muito tempo - sem mencionar o trabalho envolvido em fazer com que todos os diferentes programas funcionassem corretamente juntos.
Quando você deseja instalar um novo software ou atualizar para novas versões de software com atualizações de segurança importantes, sua distribuição do Linux as fornece em formato pré-compilado e empacotado. Esses pacotes são rápidos e fáceis de instalar, evitando que você mesmo faça o trabalho pesado.
Como as distros são diferentes?
Existem várias distribuições diferentes do Linux. Muitos têm filosofias diferentes - alguns, como o Fedora, se recusam a incluir softwares de código fechado, enquanto outros, como o Mint, incluem coisas de código fechado para facilitar o uso dos usuários. Eles incluem software padrão diferente - como o Ubuntu inclui o Unity, os derivados do Ubuntu incluem outros ambientes de desktop, o Fedora inclui o GNOME Shell e o Mint inclui o Cinnamon ou o MATE.
Algumas distribuições Linux são destinadas a computadores desktop, algumas para servidores sem interface gráfica e outras para usos especiais, como PCs de home theater.
Qual distração devo escolher?
Diferentes distribuições Linux são adequadas para diferentes propósitos. Qual distribuição do Linux você deve escolher depende do que você está fazendo e das suas preferências pessoais.
Se você é um usuário de desktop, provavelmente desejará algo simples, como o Ubuntu ou o Mint. Algumas pessoas podem preferir o Fedora, o openSUSE ou o Mageia (baseado no Mandriva Linux).
Não há uma distribuição certa para todos, embora todos tenham um favorito. As distribuições Linux oferecem opções, que podem ser confusas, mas também muito úteis. Qualquer um pode fazer sua própria distribuição montando-a a partir do próprio código fonte, ou até mesmo tomando uma distribuição existente e modificando-a - é por isso que há tantas distribuições Linux.
