Tecnicamente, não há nada que distinga um ponto de acesso Wi-Fi de qualquer outro ponto de acesso sem fio. Você pode considerar o roteador sem fio em sua casa como um ponto de acesso Wi-Fi. No entanto, quando falamos de pontos de acesso, geralmente estamos falando sobre os locais públicos e físicos em que você pode fazer login no Wi-Fi (geralmente de graça). Eles geralmente são fornecidos por empresas como cafeterias e hotéis, mas às vezes são fornecidos como um serviço público. Para se conectar a um ponto de acesso, a única coisa que você precisa é de um dispositivo com conectividade sem fio, seja um smartphone, laptop ou tablet.
Como encontrar e conectar-se a um ponto de acesso
Se você já foi a uma lanchonete para comprar uma bala de baixo teor de gordura, caramelo de soja macchiato e conectou a Wi-Fi em seu laptop, já usou um hotspot. Você encontrará pontos de acesso públicos em todos os tipos de lugares: cafés, restaurantes, hotéis, aeroportos, bibliotecas, livrarias e muito mais. Se você estiver viajando (ou mesmo circulando pela sua própria cidade), não é difícil encontrar um ponto de acesso, mesmo em outros países.
Além dos locais óbvios, como grandes cadeias de restaurantes e cafés onde você esperaria encontrá-los, basta pesquisar na Internet por algo como “pontos de acesso sem fio em Chicago” - ou qualquer outra cidade em que você esteja. Claro, se você não tem uma conexão com a internet, pesquisar na web não é uma opção. Nesse caso, você pode se preparar antecipadamente fazendo o download de um aplicativo como o Wi-Fi Finder (gratuito para iOS e Android). Ele faz o download e instala um banco de dados de pontos de acesso Wi-Fi pagos e gratuitos que você pode pesquisar mais tarde, mesmo quando não tiver uma conexão.
Depois de encontrar um ponto de acesso perto de você, conectar-se a ele geralmente é bem fácil. Se você ativou a descoberta automática de rede no seu dispositivo, as redes disponíveis aparecerão automaticamente quando você atingir as configurações de Wi-Fi. Se você não fizer isso, terá que procurá-lo. É aí que o aplicativo, ou uma boa pesquisa na web, é útil. Geralmente, você saberá o nome da rede, a senha e se a rede é gratuita ou limitada por tempo.
Há algumas coisas que você deve saber ao conectar-se:
- Alguns hotspots são gratuitos; alguns não são. E alguns lhe dão uma quantidade limitada de tempo de graça, e então exigem que você pague por mais tempo.
- Alguns têm senhas que mudam com freqüência. Se uma empresa estiver fornecendo a conexão (e você for um cliente), basta perguntar no balcão.
- Alguns exigem que você faça login por meio de um portal da Web quando se conectar pela primeira vez e pode exigir algumas informações básicas, como seu nome e idade.
Ainda assim, não é difícil conseguir acesso gratuito à Internet quando você está fora - especialmente se precisar de acesso rápido para procurar algo.
E quanto a segurança?
A segurança é uma preocupação genuína com os hotspots Wi-Fi. Afinal, são redes publicamente disponíveis. Manter todas as suas informações confidenciais privadas deve ser uma prioridade para qualquer pessoa que use uma rede pública. Mesmo que você esteja fazendo login com uma senha (e talvez por meio de um portal da Web), isso só ajuda as pessoas que fornecem o acesso ao limite de conexão. Não mantém sua atividade na Internet privada.
É perfeitamente possível que outras pessoas que usam o mesmo ponto de acesso Wi-Fi possam espionar seu tráfego. Isso é especialmente verdadeiro quando você usa uma rede Wi-Fi aberta, uma sem criptografia e que não exige uma senha.
Existem, no entanto, algumas boas maneiras de se proteger:
- Use uma VPN: Uma rede privada virtual (VPN) permite criar uma conexão segura em uma conexão pública. Pense nisso como um túnel seguro pela internet. Existem muitos serviços de VPN por aí e, se você nunca usou um, recomendamos que você escove o que é uma VPN e por que você pode precisar de uma. Esse guia também tem algumas recomendações sólidas para serviços VPN seguros e confiáveis.
- Marque a rede pública: Se você estiver usando o Windows, ele deverá perguntar a primeira vez em que você se conectará se a rede é pública ou privada. O Windows altera algumas configurações de segurança importantes com base no tipo de rede a que você está conectado.
- Use HTTPS: Acessar um site que criptografa suas informações usando HTTPS (Hypertext Transfer Protocol Secure) garante que sua conexão seja segura. Ele faz isso verificando os certificados de segurança para garantir que o site ao qual você está se conectando seja o site correto e criptografando o tráfego da web. Você pode dizer que um site é compatível com HTTPS, porque você verá um símbolo de cadeado ao lado do URL na sua barra de endereço e "https" no início do próprio URL.
Criando um Hotspot Móvel
Além dos hotspots Wi-Fi públicos, você também pode criar o seu próprio. Seu smartphone provavelmente tem uma configuração de ponto de acesso que permite compartilhar sua conexão móvel com outros dispositivos. Se você tem essa configuração depende do seu telefone e da sua operadora de celular, mas pode ser realmente útil nessas ocasiões que você precisa conectar algo como um laptop à Internet e não tem outras opções.
Há um par de coisas para notar, no entanto. Ativar esse recurso consumirá mais bateria do seu telefone, já que ele é o Wi-Fi e os rádios móveis. Se você planeja usá-lo, talvez queira conectar seu telefone.
Além disso, a maioria das operadoras impõe limites à quantidade de dados que você pode usar por meio do recurso de ponto de acesso móvel. Mesmo nos planos em que você tem dados ilimitados, talvez você ache o limite de hotspot limitado a algo menor. Por exemplo, a Verizon limita o uso do ponto de acesso a 15 GB por mês (após o qual a velocidade cai drasticamente). E sim, isso parece um monte de dados, mas depende de como você está usando a internet.
