O que é uma LAN?
Então, sabemos duas coisas sobre uma LAN apenas a partir do nome "Rede Local" - os dispositivos nelas estão em rede e são locais. E é essa parte local que realmente define uma LAN e a distingue de outros tipos de redes, como Wide Area Networks (WANs) e Metropolitan Area Networks (MANs).
LANs são normalmente confinadas dentro de uma pequena área - geralmente um prédio, mas isso não é um requisito firme. Essa área pode ser sua casa ou pequena empresa e pode conter apenas alguns dispositivos. Também pode ser uma área muito maior, como um prédio de escritórios inteiro que contém centenas ou milhares de dispositivos.
Mas, independentemente do tamanho, a única característica definidora de uma LAN é que ela conecta dispositivos que estão em uma única área limitada.
As vantagens de usar uma LAN são as mesmas vantagens de ter quaisquer dispositivos conectados em rede. Esses dispositivos podem compartilhar uma única conexão com a Internet, compartilhar arquivos entre si, imprimir em impressoras compartilhadas e assim por diante.
Em LANs maiores, você também encontrará servidores dedicados que hospedam serviços como diretórios de usuários globais, email e acesso a outros recursos compartilhados da empresa.
Quais tipos de tecnologia são usados em uma LAN?
Em uma LAN doméstica ou de pequena empresa típica, você pode encontrar um modem que forneça uma conexão à Internet (e um firewall básico contra intrusão de na Internet), um roteador que permite que outros dispositivos compartilhem essa conexão e se conectem uns aos outros e um ponto de acesso Wi-Fi que permite que os dispositivos acessem a rede sem fio. Às vezes, essas funções são combinadas em um único dispositivo. Por exemplo, muitos ISPs fornecem uma unidade de combinação que serve como modem, roteador, e ponto de acesso sem fio. Às vezes, você também pode encontrar dispositivos chamados switches que permitem dividir uma única conexão Ethernet em vários pontos de conexão.
Então, o que são WANs e MANs?
Redes de Área Ampla (WANs) e Redes de Área Metropolitana (MANs) são na verdade bem parecidas. Você verá até mesmo o termo Campus Area Networks (CANs) aparecendo ocasionalmente. Eles são todos termos que se sobrepõem e ninguém concorda com uma distinção firme. Essencialmente, são redes que conectam várias LANs.
Para as pessoas que fazem a distinção, um MAN é uma rede composta de múltiplas LANs que são conectadas através de redes de alta velocidade e estão todas contidas dentro da mesma cidade ou área metropolitana. Uma WAN também é composta de várias LANs, mas abrange uma área maior que uma cidade e pode ser conectada por diferentes tipos de tecnologias, incluindo a Internet. E um CAN, é claro, é uma rede composta de múltiplas LANs que abrange um campus escolar.
Na verdade, se você quiser apenas pensar em todas elas como WANs, tudo bem para nós.
Para um exemplo clássico de uma WAN, pense em uma empresa que possui filiais em três locais diferentes em todo o país (ou no mundo). Cada local tem sua própria LAN. Essas LANs estão conectadas juntas como parte da mesma rede geral. Talvez eles estejam conectados por meio de conexões privadas dedicadas ou talvez estejam conectados juntos pela Internet. O ponto é que a conexão entre as LANs não é considerada rápida, confiável ou segura como as conexões entre os dispositivos na mesma LAN.
Na verdade, a própria Internet é apenas a maior WAN do mundo, conectando milhares de LANs em todo o mundo.